Герань (пеларгония) – одно из самых распрост­раненных и любимых растений среди цветоводов. В ос­новном оно комнатное. Для озеленения балконов лучше использовать уже выращенные растения с большими кустами, с красивыми ярко-красными, белыми, розовы­ми, малиновыми цветками. Особенно эффектны на балконе красные.

В основном комнатные герани гибридного происхож­дения.

Герань зональная имеет прямые прочные зеленые стебли, внизу они темнеют и деревенеют у старых расте­ний.

Листья на длинных ножках довольно крупные, ок­руглой формы, чисто зеленые или с огибающей темной декоративной полосой по окружности листа. Цветки на длинных цветоножках собраны в «зонтики». Как прави­ло, эти растения не боятся прямых солнечных облучений и хорошо растут на южных, юго-западных, юго-восточ­ных сторонах домов. Эти качества позволяют широко использовать герань при озеленении балкона.

Однако имеются сорта гераней, которые плохо реа­гируют на солнечное облучение ранней весной. Листья становятся пятнистыми, желтеют, сворачиваются и со­хнут. Растения болеют и часто погибают.

Но если их уберечь от воздействия солнечных лучей, они развиваются очень хорошо. Куст обильно покрывает­ся листьями. Лиановидные стебла быстро растут и раз­виваются. Цветет красивыми темно-малиновыми цветка­ми на длинной цветоножке, соцветие – зонтик.

Герань – растение, неприхотливое к почве. Пита­тельная земля не должна быть перенасыщенной свежи­ми органическими удобрениями.

Растение требует постоянного обильного полива, осо­бенно в жаркие дни.

Весной старые и крупные стебли обрезают и дают, таким образом, развиваться новым, молодым отрост­кам. При обрезке улучшают форму куста. Размножают­ся герани черенками. При этом цветоводы-любители по­ступают просто: из срезанных стеблей отбирают лучшие верхушки растений с листьями, обрезают нижние пло­хие листья и ставят в воду для проращивания. Когда черенки дадут корпи, их пересаживают в горшки с приготовленной питательной землей. Это нужно делать в конце февраля или в начале марта. В это время расте­ния быстро укореняются и растут при комнатной темпе­ратуре и уже весной начинают цвести.

Можно проращивать черенки и позднее – в апреле и в мае, но результат будет другой: растения не всегда успешно развиваются и цветут.

При посадке черенков с корнями в горшки их обильно поливают, а затем уже не допускают излишнего переув­лажнения. Черенок может сгнить, если его часто поли­вать.

Лучшая температура для укоренения растения при­мерно 20 °С.

Второй раз после посадки черенок нужно полить только через неделю и в дальнейшем поливать умеренно.

При проращивании черенков в воде часто корешки образуются на верху той части черенка, которая погру­жена в воду. В этом случае перед посадкой нужно нижнюю часть стебля под корешками удалить, а также срезать неполноценные листья.

В небольших горшках герань цветет лучше, а в про­сторных хорошо развивается, но хуже цветет.

Зимой герань поливать нужно меньше.

Герань можно высаживать и в балконные ящики тогда, когда установится теплая погода. В качестве по­садочного материала нужно приготовить заранее укоре­нившиеся черенки в горшках. Но можно высаживать в грунт ящика и взрослые растения. Расстояние между ними устанавливается в зависимости от кустистости, примерно 15 см.

Но многие цветоводы-любители герани в грунт бал­конных ящиков не высаживают. Выращенные в комнат­ных условиях растения они выносят в горшках и уста­навливают их на балконе на подготовленное место. Вместе с другими растениями с помощью герани можно создать хорошую композицию. В этом случае сначала в ящики высаживают бордюрные растения, например ло­белию, ампельную настурцию, на втором плане – пету­ния, а затем, маскируя горшки впереди растущими рас­тениями, выставляют на специально оборудованные для этого подставки герань.

Хорошо выглядят герани ярких цветов, которые нужно группировать по цвету. Например, группа белых гераней на фоне красных петуний и наоборот – группа красных гераней на фоне белых петуний.

В дополнение к этому справа и слева на балконе не­плохо вырастить вьющуюся декоративную фасоль или душистый горошек.

Хорошо герани выглядят в лоджиях, если их опреде­лить на втором плане, за основным ящиком с другими растениями.