В прекрасный солнечный день царь финикийского города Тира – Феникс прогуливался оп берегу моря со своей любимой собакой. Пес без устали носился взад и вперед, рылся в песке, в выброшенных прибоем водорослях и время от времени приносил хозяину понравившиеся ему предметы. Вдруг царь обратил внимание, что морда собаки покрыта пятнами кровавого цвета. Феникс приказал придворным ученым выяснить в чем тут дело

В прекрасный солнечный день царь финикийского города Тира – Феникс прогуливался оп берегу моря со своей любимой собакой. Пес без устали носился взад и вперед, рылся в песке, в выброшенных прибоем водорослях и время от времени приносил хозяину понравившиеся ему предметы. Вдруг царь обратил внимание, что морда собаки покрыта пятнами кровавого цвета. Феникс приказал придворным ученым выяснить в чем тут дело. Оказалось, что мельчайшие гранулы в клетках крошечных моллюсков-багрянок под лучами солнца претерпевают чудесные превращения, проходят через гамму красок и в результате становятся огненно-красными. Так, согласно легенде, была открыта тайна пурпура.

На протяжении веков шафран служил сырьем для получения желтой краски, также как и пурпур, доступной только самым знатным и богатым людям на Востоке.

Старинные рукописи сохрани до наших дней один из рецептов приготовления такой дорогой краски: Возьми из живой щуки желчи, да смеси с шафраном, да поставь в нежарком месте на сутки или на два дня, да жги в горну, да три на камени с шафраном…. И будет красно, аки золото .

Основное богатство шафрана – ярко-оранжевые рыльца цветков, которые стоили значительно дороже золота. Да и не удивительно. Чтобы получить один килограмм готового продукта, необходимо сорвать и обработать вручную около двухсот тысяч только что распустившихся цветков! Поэтому нередко предпринимались попытки фальсифицировать драгоценный продукт желтыми язычками ноготков, трубчатыми цветкми сафлоры или разлиными минералными и органическими веществами. Правительствами ряда стран пришлось даже применять к мощенникам строгие меры. Так, во Франции за попытку подделки шафрана полагался штраф в 60 килограммов серебка, а в Германии в XIV-XVI веках за подобное деяние казнили , сжигая на костре или закапывая живьем в землю.

Известно это растене человеку с незапамятных времен. На фресках Кносского дворца, построенного на острове Крит четыре тысячелетия назад, изображены юноши, собиравшие цветки шафрана и девушки с венками из шафрана на голове. Такие венки были в большом почете у древних, поскольку шаврану приписывали способность возбуждать смех и веселье, так необходимые на празднествах.