Ведут свое происхождение в основном из умеренных зон. Их высевают семенами летом, и к осени они успевают развить мощную листовую розетку. На следующий год появляются цветоносы. После созревания семян эти растения погибают, только некоторые способны снова дать побеги после сильной срезки и повторно зацвести на следующий год.

Двулетние растения особенно хороши для клумб и рабаток, поскольку цветут в течение всей весны. В общественных парках их, как правило, комбинируют с луковичными и высаживают одновременно с ними осенью. Для полноты картины в композицию добавляют однолетние растения, которые обильно цветут все лето. Подсаживать однолетники следует не позднее начала июня.

Многие виды с коротким периодом жизни находят свое применение в декоративном садоводстве в качестве бессмертников (сухих букетов). Их срезают в разгар цветения или в период созревания плодов и сушат в тени. Сухие букеты могут стоять очень долго.