Выращивание овощных культур на балконе не явля­ется самоцелью, но присутствие их в зеленом наряде балкона делает его оригинальным, а отчасти и полез­ным.

Томаты (помидоры), как и другие овощные плоды, в сезон можно всегда приобрести в магазине или на рын­ке, но вырастить их дома на балконе – большая ра­дость.

При озеленении балкона цветочными растениями томаты хорошо впишутся в общую картину, дополнят композицию.

Многие цветоводы-любители стали с увлечением совмещать озеленение балконов с выращиванием на них полезных овощных культур. Однако для многих это по­ка еще необычно и вызывает сомнения: а можно ли до­биться хороших результатов, выращивая овощи на бал­коне? Кроме того, нелегко соорудить и дополнительные приспособления для установки ящиков, ведер и т. п., устроить подставки для них, загромождающие полез­ную площадь балкона.

Томаты (если их не пасынковать) требуют много пи­тательной среды (на одно растение – одно ведро почвы либо ящик с почвой такого же объема). В этом, конеч­но, есть трудности и сложности, которые не каждый цветовод-любитель сможет преодолеть.

Проще обстоит дело с семенами. Их можно добыть из плодов желаемого сорта. Обычно для этого выбира­ют лучшие плоды и откладывают их до полного созре­вания. Перезрелые плоды разрезают и извлекают семе­на частично с массой плода. Содержимое помещают в стеклянную посуду для брожения при комнатной темпе­ратуре. Когда брожение закончится, семена промывают и просушивают. Для этого их раскладывают на фанерку или на листок толстой бумаги.

Просушенные семена складывают в бумажный ме­шочек и хранят до весны, не допуская при этом их пере­увлажнения или пересыхания от нагревательных прибо­ров.

В начале марта (или даже в феврале) семена высе­вают в ящик с удобренной землей. Для этого в разрых­ленной земле делают неглубокие канавки (глубиной ме­нее 1 см), в которые высевают семена и снова покрыва­ют их землей. Когда семена взойдут, расстояние между растениями должно быть примерно 2 см, лишние нужно убрать.

До высевания семян в ящик их необходимо сначала прорастить, поместив на некоторое время в мокрой марлечке на тарелку или в чашку, закрытую мокрой бума­гой, и установив в теплом месте, чтобы они проклюну­лись.

Рассаживание (пикировку) сеянцев необходимо на­чинать, когда на растениях появятся первые полноцен­ные листочки. Для пикировки удобны торфяные горшоч­ки, но если таких нет, то можно заменить их бумажны­ми. Удобренная земля должна быть пополам с песком. В каждый такой горшочек сажают по одному растению, которые растут таким образом на окне до наступления устойчивой теплой погоды. А до этого в теплые безвет­ренные дни нужно выносить рассаду па балкой, на воз­дух, для акклиматизации, сначала на непродолжитель­ное время.

Затем в конце мая – начале июня, когда установит­ся благоприятная погода, растения высаживают на бал­коне на постоянное место. Сразу же после посадки для них устраивают опоры из деревянного шеста, рейки или натянутой проволоки, к которым и привязывают томаты по мере их роста.

Полезная площадь балкона весьма ограничена, по­этому большое количество растений разместить на бал­коне невозможно. Можно найти место всего лишь для нескольких ведер или ящиков с землей. Правда, расте­ний, которые пасынкуют, на одной и той же площади сажают больше.

Обычно растение томатов, если не собираются па­сынковать, высаживают вместе с торфяным горшоч­ком в ведро с удобренной землей и обильно поли­вают.

Бумажные горшочки при посадке аккуратно снима­ют, и растение высаживают вместе с комом земли, по возможности не обнажая корни. Томаты будут расти и плодоносить до осени. В холодные дни они погибают, листья желтеют, осыпаются, так как эти растения теплолюбивые и светолюбивые; поэтому выращивание пло­дов и их созревание зависит от теплой погоды.

При наступлении заморозков недозревшие плоды снимают и кладут на дозревание. Если в это время пло­ды достигли такого состояния, когда начали белеть, желтеть или розоветь, то дозревание будет нормаль­ным, а вкус плодов будет не хуже, чем у тех, которые созрели на корню. В это время важно не допустить по­вреждения плодов, иначе они быстро загнивают, не ус­пев созреть.

Урожай снимают по мере созревания, в основном в сентябре – октябре. Но при большом количестве теп­лых дней зрелые плоды появляются значительно раньше.

На балконе можно выращивать разные сорта тома­тов. Лучшие из них – Де Барао и Бычье сердце.

Де Барао – растение рослое, мощное, лиановидное. Плоды овальные, гладкие, с блестящей кожей, ярко-красные, достигают 80 г и хорошо хранятся.

Бычье сердце – растение высокорослое, плоды круп­ные, гладкие, мясистые. Этот сорт успешно выращивают многие садоводы и огородники на своих участках, в теп­лицах, частично с дозреванием плодов после того, как их снимут при наступлении холодной погоды.

Гигант – это растение достигает в высоту 2 м и бо­лее, ветвистое, листья крупные. Плоды бывают по 300–500 г, малиновой окраски, плоскоокруглые, ребристые, мясистые, очень вкусные.

Вишневидные – растение высокорослое, с длинными тонкими побегами. Листья мелкие, сильно рассеченные. Плоды округлые, гладкие, красные и желтые, размером с крупную вишню.

Японские – растение среднерослое, ветвистое, с оби­лием листьев. Плоды массой 100–200 г, вкусные, пло­скоокруглые, розовые, мясистые.

Золотая королева – растение высокорослое. Плоды плоскоокруглые, желтые, массой 80–110 г.

Уход за томатами заключается в следующем:

1. Сеянцы подкармливают полным рижским удобре­нием примерно 2 раза в неделю.

2. Очень важно в период появления пасынков (отро­стков от главного стебля) подкормить растения раство­ром коровяка или птичьего помета (1:10).

3. Во время появления плодов также необходимо подкармливать удобрениями.

4. После посадки на балконе растения поливают не­холодной водой, лучше комнатной температуры. Для этого заготавливают воду заранее.

5. Можно хорошо развивающиеся растения пасынко­вать (отщипывать отростки от главного стебля). Эти отро­стки можно ставить в воду и после появления корней вы­саживать в грунт. Они быстро развиваются и плодоносят.

При пасынковании основные растения частично поте­ряют декоративность, но плодоносить будут хорошо.

Некоторые любители выращивают на балконах так­же и огурцы, но получить плоды удается не всем. Зато растения бывают замечательными, хорошо вписываются в общую композицию озеленения балкона и украша­ют ее.

Способ выращивания огурцов примерно такой же, как и помидоров. Семена высевают в ящики или в гор­шки с питательной землей и песком, получая таким об­разом рассаду. А затем, когда на улице устанавливает­ся теплая погода, ее высаживают на балконе, лучше с комом земли, не обнажая корней, в подготовленные для этого ящики.

Огурцы – растения также теплолюбивые, им нужны особые климатические условия, поэтому не па каждом балконе можно добиться одинаково хороших результа­тов.

На балконах можно выращивать и другие овощные культуры, в том числе укроп, петрушку, морковь, зеле­ный лук, чеснок, и употреблять их в пищу по мере со­зревания.

Укроп, петрушку и морковь высевают в почву семе­нами, предварительно замоченными и выдержанными двое-трое суток во влажной ткани, а зеленый лук выра­щивают из крупных луковиц, чеснок – из зубков.

Выращивать овощные культуры на балконе нужно так, чтобы сохранить композицию озеленения балкона. При желании и старании этого можно легко добиться. В данном случае для ящиков, в которых растут лук, пе­трушка, морковь, укроп, должны быть подготовлены в горшках цветочные растения-«дублеры». Как только ос­вободится место в ящике от лука или укропа, на это ме­сто нужно сразу определить цветочное растение в горш­ке, например цветущую герань. Таким образом, декора­тивность не будет нарушена.

Хорошие результаты выращивания овощных культур на балконе во многом зависят от приобретенного опыта. Особое значение имеет подбор сорта растения с учетом данного микроклимата. На балконах можно выращи­вать овощные культуры и без цветочных растений. Но в этом случае уход за ними должен быть особенно тща­тельным. Нужно следить постоянно за состоянием рас­тений, вовремя убирать засохшие листья, увядшие и по­врежденные стебли, соблюдать необходимую декора­тивность растений.

Следует помнить, что выращивание любых растений на балконах имеет прежде всего декоративное значе­ние, особенно если балкон находится на лицевой сторо­не дома. Необходимо при этом, чтобы ваш балкон все­гда имел опрятный вид, не захламляйте его разными предметами, вовремя окрашивайте балконные решетки и ящики.