20 сентября 1638 года из далекого Алтынского Ханства, от озера Упса, в Москву вернулся чрезвычайный посол, царский стольник Василий Старков. В подарок царю Михаилу Федоровичу от Алтын-хана доставлены были богатые подарки: куски атласа, вышитые золотом и серебром, сотни бобровых и собольих шкур, и самое ценное - маленькие, по три четверти фунта, пачки бах-ча - ради варения чая . Чай царским боярам понравился: Питие доброе, и когда привыкнешь, гораздо укусно . Так на Русь пришел восточный диковинный напиток, без которого сейчас невозможно представить себе ни одного вечера - чай

20 сентября 1638 года из далекого Алтынского Ханства, от озера Упса, в Москву вернулся чрезвычайный посол, царский стольник Василий Старков. В подарок царю Михаилу Федоровичу от Алтын-хана доставлены были богатые подарки: куски атласа, вышитые золотом и серебром, сотни бобровых и собольих шкур, и самое ценное - маленькие, по три четверти фунта, пачки бах-ча - ради варения чая . Чай царским боярам понравился: Питие доброе, и когда привыкнешь, гораздо укусно . Так на Русь пришел восточный диковинный напиток, без которого сейчас невозможно представить себе ни одного вечера - чай. На торжественном обеде у одного из английских лордов внимание всех привлекло китайское фарфоровое блюдо с темным салатом. Салат был горький на вкус и вызывал сердцебиение (он состоял из зеленых листьев чая). Дрянь - попробовали и порешили дворяне (они не имели представления, что перед тем, как попасть в чашку, листья проходят длительную, секретную в те времена обработку).

В Западную Европу чай впервые привез португальский корабль в 1517 году, но и там не знали, как его употребить! Довольно скоро Европа научилась
заваривать чай, а Англия считает его своим национальным напитком.

На родине чая - в Китае - он был известен уже 4600 лет тому назад. Версии и легенды о его происхождении разнятся главными действующими лицами, например, одна из них о старом буддийском монахе Даррама, или
Та-Мо, который однажды увидел во сне Будду и поклялся молиться не смыкая глаз день и ночь. Однажды все-таки заснув, монах сильно рассердился на себя и, отрезав себе в гневе веки, бросил их на землю. На их
месте вырос чайный куст, листья которого дают чудесный напиток, отгоняющий сон . Другая легенда говорит о пастухе, заметившем, что его козы не в силах заснуть, наевшись листьев одного куста, он попробовал их жевать и не спал после этого всю ночь, был бодр и весел. Так или иначе, но тонизирующие свойства чая китайцы знали еще в древности. Китайский император, имевший две фабрики фарфора, велел написать на всех чашках свою поэму о пользе чая, чашки расходились вместе со славой о новом напитке. В то же время
разглашение секрета приготовления чая считалось тяжелейшим, ужаснейшим преступлением, секрет чая был свят и охранялся наряду с изготовлением бумаги, пороха и фарфора, и стал известен только в 19 веке.

Чайное дерево, или теа, камелия китайская, бывает до 8-9 метров высотой, но обычно подрезается и имеет вид куста высотой около метра, с блестящими темно-зелеными листьями и белыми цветками по одному-двум в пазухах листьев. Цветы слабо пахнут жасмином. Знаменитый ботаник Карл Линней считал, что есть два вида чайного дерева - один дает черный чай, а другой зеленый, и только в 1852 году в Лондон пришло письмо от практикующего в Китае ботаника Роберта Форчуна, с тем, что черный и зеленый чай суть листья одного и того
же растения .

Листья для чая обрывают два раза в год - в апреле и августе, для высших сортов чая применяют не вполне распустившиеся листочки, покрытые белыми волосками - пехко. Сбор листьев - трудоемкое дело и утомительный труд, листья срывать следует только руками. Листья, собранные с куста, провяливаются, рассыпанные тонким слоем (600 грамм/на 1 кв. метр), в течение 12 часов, при этом они теряют до 35% влаги. Затем чайный лист скручивают (раньше в ладонях, теперь - медными роторами) и складывают в ящики слоем 5 сантиметров при
температуре 24 градуса (для ферментации). Через 6 часов чайные листья становятся темно-красными и приобретают свой фирменный аромат чая и горьковатый вкус. Затем листья сушат (чай становится черным), дегустируют и упаковывают. Чай готов.

Чай всегда стоил дорого, потому простые и бедные люди нашли ему лесную замену - издавна заваривали чай из листьев малины, земляники, кипрея, черники, клюквы, брусники и вереска, и иван-чая (название говорит само
за себя). Причем, для получения качественного напитка нужно листья растений обработать так же, как и листья чая в Китае - иначе можно получить слабое подобие заваренного веника (что и получают при изменении
и нарушении технологии чая).

Японская камелия, распространенное комнатное растение, очень похожа на свою китайскую родственницу , но для приготовления чая непригодна.
На Востоке существует традиция пить чай из высоких хрустальных стаканов - так сохранялось главное магическое свойство чая - дарить долголетие и бодрость, трезвость разума и ясный взгляд на жизнь и её испытания.